Beliau lahir di Nizhny Novgorod. Pada usia sembilan tahun, Maxim menjadi anak yatim piatu dan dididik oleh neneknya yang pandai berdongeng. Kegagalan masuk ke universiti, kematian nenek dan cinta tak berbalas mengakibatkannya melakukan percubaan bunuh diri pada tahun 1887. Lebih dari lima tahun Gorky mengembara dengan berjalan kaki di sekitar Rusia sambil menimba pengalaman yang diolah ke dalam karyanya kemudian. Gorky meninggal di pemukiman Gorki dekat Moscow (mungkin dia diracuni) pada 18 Jun 1936 ketika pemimpin Rusia Stalin mempersiapkan beberapa proses penghukuman terhadap beberapa sahabat lama Gorky. Dia pernah lima kali dicalonkan untuk menerima Hadiah Nobel[1].